Le voyage traverse la frontière départementale vers Maldonado, où la confluence boueuse du Río de la Plata avec l'Atlantique laisse place à une eau turquoise claire et des plages de sable blanc qui attirent les porteños et les cariocas depuis les années 1950.
Punta del Este est passée du statut de village de pêcheurs du XIXe siècle à celui de station balnéaire la plus exclusive d'Amérique du Sud après l'arrivée de la route panaméricaine sur la péninsule en 1943. Ce qui a commencé comme un groupe de maisons d'été pour l'élite de Montevideo s'est transformé en une destination ouverte toute l'année après l'ouverture du Casino Nogaro en 1948. La position stratégique de la péninsule, là où l'estuaire rencontre l'océan, a créé deux façades maritimes distinctes : Playa Mansa du côté de la baie ouest, calme et familiale, et Playa Brava sur la côte atlantique est, où les vagues se brisent assez fort pour accueillir des compétitions internationales de surf. Entre les deux, le port de Punta del Este ancre un quadrillage de bâtiments modernistes de faible hauteur conçus par l'architecte uruguayen Carlos Ott et ses contemporains.
La distance entre Montevideo et Punta del Este est de 140 kilomètres via la Route 1 et l'autoroute côtière Interbalnearia, un trajet qui traverse des villes de villégiature comme Atlántida, Piriápolis et José Ignacio. Les services de bus depuis le terminal Tres Cruces à Montevideo partent toutes les heures à partir de 06h00, exploités par COT et Rutas del Sol, le trajet durant entre deux heures et deux heures et demie selon les arrêts. Les visites privées suivent généralement le même itinéraire mais incluent des détours vers Casapueblo à Punta Ballena, la villa blanche sculpturale de l'artiste Carlos Páez Vilaró surplombant la mer, ainsi qu'un arrêt à la collection d'art latino-américain du musée Ralli.
Les itinéraires actuels des excursions de Montevideo à Punta del Este équilibrent la réputation glamour de la péninsule avec des plages publiques accessibles. La sculpture La Mano de l'artiste chilien Mario Irarrázabal émerge du sable de Playa Brava, cinq doigts de béton devenus le monument le plus photographié d'Uruguay depuis 1982. Le phare de Punta del Este, construit en 1860, guide toujours les navires depuis sa tour de 45 mètres à la pointe de la péninsule. La haute saison estivale s'étend de décembre à février, lorsque la population permanente de 9 000 habitants grimpe à plus de 200 000, mais les mois de mars et avril offrent le même accès côtier avec des rues plus calmes et des tarifs d'hébergement plus bas.
9 h
