Die Reise überquert die Departementsgrenze nach Maldonado, wo der schlammige Zusammenfluss des Río de la Plata mit dem Atlantik klarem türkisfarbenem Wasser und weißen Sandstränden weicht, die seit den 1950er Jahren Porteños und Cariocas anziehen.
Punta del Este entwickelte sich von einem Fischerdorf aus dem 19. Jahrhundert zu Südamerikas exklusivstem Strandresort, nachdem die Panamericana 1943 die Halbinsel erreichte. Was als Ansammlung von Sommerhäusern für die Elite Montevideos begann, weitete sich nach der Eröffnung des Casino Nogaro im Jahr 1948 zu einem ganzjährigen Ziel aus. Die strategische Lage der Halbinsel, an der das Ästuar auf den Ozean trifft, schuf zwei unterschiedliche Küstenfronten: Playa Mansa auf der westlichen Buchtseite, ruhig und familienfreundlich, und Playa Brava an der östlichen Atlantikküste, wo die Wellen stark genug für internationale Surfwettbewerbe sind. Dazwischen verankert der Hafen von Punta del Este ein Raster aus niedrigen modernistischen Gebäuden, die vom uruguayischen Architekten Carlos Ott und seinen Zeitgenossen entworfen wurden.
Die Entfernung von Montevideo nach Punta del Este beträgt 140 Kilometer über die Route 1 und die Küstenautobahn Interbalnearia, eine Fahrt, die durch Urlaubsorte wie Atlántida, Piriápolis und José Ignacio führt. Busverbindungen vom Terminal Tres Cruces in Montevideo fahren stündlich ab 06:00 Uhr, betrieben von COT und Rutas del Sol, wobei die Fahrt je nach Stopps zwischen zwei und zweieinhalb Stunden dauert. Private Touren folgen in der Regel derselben Route, beinhalten jedoch Umwege nach Casapueblo in Punta Ballena, der skulpturalen weißen Villa des Künstlers Carlos Páez Vilaró mit Blick auf das Meer, und halten an der lateinamerikanischen Kunstsammlung des Ralli-Museums.
Heutige Punta del Este-Ausflüge ab Montevideo kombinieren den glamourösen Ruf der Halbinsel mit zugänglichen öffentlichen Stränden. Die Skulptur La Mano des chilenischen Künstlers Mario Irarrázabal ragt aus dem Sand von Playa Brava, fünf Betonfinger, die seit 1982 Uruguays meistfotografiertes Wahrzeichen sind. Der Faro de Punta del Este, erbaut 1860, leitet Schiffe noch immer von seinem 45 Meter hohen Turm an der Spitze der Halbinsel. Die Hauptsommersaison dauert von Dezember bis Februar, wenn die ständige Bevölkerung von 9.000 auf über 200.000 ansteigt, aber März und April bieten denselben Küstenzugang bei ruhigeren Straßen und niedrigeren Unterkunftspreisen.
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