El viaje cruza el límite departamental hacia Maldonado, donde la confluencia lodosa del Río de la Plata con el Atlántico da paso a aguas turquesas cristalinas y playas de arena blanca que han atraído a porteños y cariocas desde la década de 1950.
Punta del Este pasó de ser un pueblo pesquero del siglo XIX al balneario más exclusivo de Sudamérica después de que la Carretera Panamericana llegara a la península en 1943. Lo que comenzó como un conjunto de casas de verano para la élite de Montevideo se expandió a un destino abierto todo el año tras la apertura del Casino Nogaro en 1948. La posición estratégica de la península donde el estuario se encuentra con el océano creó dos frentes costeros distintos: Playa Mansa en el lado de la bahía occidental, tranquila y familiar, y Playa Brava en la costa atlántica oriental, donde las olas rompen con la fuerza suficiente para albergar competencias internacionales de surf. Entre ellas, el puerto de Punta del Este ancla una cuadrícula de edificios modernistas de baja altura diseñados por el arquitecto uruguayo Carlos Ott y sus contemporáneos.
La distancia desde Montevideo a Punta del Este es de 140 kilómetros por la Ruta 1 y la carretera costera Interbalnearia, un trayecto que atraviesa ciudades turísticas como Atlántida, Piriápolis y José Ignacio. Los servicios de autobús desde la terminal de Tres Cruces en Montevideo salen cada hora desde las 06:00, operados por COT y Rutas del Sol, con un viaje que toma entre dos y dos horas y media según las paradas. Los tours privados generalmente siguen la misma ruta pero incluyen desvíos a Casapueblo en Punta Ballena, la villa blanca escultural del artista Carlos Páez Vilaró con vistas al mar, y paradas en la colección de arte latinoamericano del Museo Ralli.
Los itinerarios actuales de los tours a Punta del Este desde Montevideo equilibran la reputación glamorosa de la península con playas públicas accesibles. La escultura La Mano, del artista chileno Mario Irarrázabal, emerge de la arena de Playa Brava, cinco dedos de hormigón que se han convertido en el punto de referencia más fotografiado de Uruguay desde 1982. El Faro de Punta del Este, construido en 1860, aún guía a los barcos desde su torre de 45 metros en la punta de la península. La temporada alta de verano va de diciembre a febrero, cuando la población permanente de 9,000 habitantes aumenta a más de 200,000, pero marzo y abril ofrecen el mismo acceso costero con calles más tranquilas y tarifas de alojamiento más bajas.
9 h
